Het WK-voetbal? De Champions League? Wimbledon? De Tour de France? Nee! De Olympische spelen natuurlijk. De Olympische Spelen zijn het grootste sportevenement ter wereld. Elke 4 jaar komen alle grote (en minder grote) sporten bij elkaar om gedurende vier weken te bepalen wie de beste is in zijn of haar sport. Een overwinning op de Olympische Spelen wordt wereldwijd als meest erkende prestatie gezien. Als je goed presteert op de Olympische Spelen, slaag je met vlag en wimpel voor jouw sport. Voor elk onderdeel worden er medailles uitgereikt voor de nummer 1 (goud), nummer 2 (zilver) en de nummer 3 (brons).
De oorsprong van de Olympische Spelen
De eerste editie van de Spelen werd al gehouden in de 10e eeuw voor Christus, te Olympia (Griekenland). Wellicht ken je de afbeeldingen wel van mannen in ontbloot bovenlijf en witte gewaden, werpend met een discus. Deze afbeeldingen stammen uit de tijd van de eerste Olympische Spelen. Tevens komt de naam Olympische Spelen ook voort uit de naam van de eerste plaats waar het werd gehouden, Olympia. Zelfs in de oude Griekse tijd werden er al stadions gebouwd voor meer dan 40.000 mensen. Vanwege een conflict tussen de Grieken en Romeinen werden de spelen uiteindelijk in 393 na Christus verboden.
De moderne Olympische Spelen
Pas in 1850 werden er voor het eerst na het verbod weer een soortgelijke Olympische Spelen gehouden. In 1896, ruim 1500 jaar na de laatste editie en met dank aan Pierre de Coubertin, werden er weer voor het eerst Olympische Spelen georganiseerd. Het is geen verrassing dat deze spelen dan ook in Athene gehouden zijn, dicht bij de oorsprong. Sindsdien is het enkel bergopwaarts gegaan (uitzondering van de eerste en tweede wereldoorlogen) met de Olympische Spelen. De Olympische spelen staan bekend om de vijf gekleurde ringen, de Olympische vlam en de honderden verschillende sportonderdelen.
Variaties op de Olympische spelen
Naast de Olympische Spelen werden er in 1924 ook voor het eerst Olympische Winterspelen gehouden. Men vond immers dat al de ‘winterse’ sporten als Snowboarden, Langlaufen en Schaatsen ook een groot podium verdienden. Tevens zijn er sinds 1948 ook Paralympische Spelen. Deze Paralympische spelen bieden podium aan mensen met een beperking. Door deze Paralympische Spelen krijgt ook deze groep mensen een mooi strijdtoneel. Sinds 2010 zijn daar ook de Olympische Jeugdspelen aan toegevoegd, voor zoals de naam doet vermoeden, de jeugd. Hierbij strijden jonge talenten in de leeftijdscategorie 14 t/m 18 om de eer in hun sport te veroveren. Tegenwoordig zijn er ook speciale Spelen voor veteranen of ouderen, maar deze worden nog niet Internationaal erkend.